波纹膨胀节作为一种管道补偿构件，在电力、石化、供热、钢铁、城建等领域被广泛的应用。其作用是在动力或热力管网中、设备与管路、设备和设备的连接中起到补偿作用。这种补偿作用既可以满足动力或热力等管网由于温度的变化而引起管道的的伸长或缩短，也可以满足由于安装位置的偏差而引起的各项位移， 同时还可以吸收设备开车、停车或正常运行条件下的振动，避免由于振动而引起的破坏作用。因此，金属波纹膨胀节才能广泛的应用。
 上世纪60年代，国外的波纹膨胀节的应用已经_普遍，70年代初期，金属波纹膨胀节已经发展成系列产品，而我国的金属波纹管膨胀节 起始于80年代后期，80年代后期才被广泛应用，但其发展的速度确是惊人的，使得波纹膨胀节在工程领域中起到比较重要的作用。

波纹膨胀节作为一种弹性补偿元件，涉及到弹性力学、材料力学、焊接等多种学科。因此对波纹膨胀节的主要元件-----波纹管的设计、制造、检验都提出了较高的要求。如果一个环节考虑的不够周全，那么很可能造成波纹膨胀节的失效，甚至造成较大的经济损失。

外压波纹膨胀节的失效除了一般的疲劳、腐蚀、外压失稳外，汽水冲击也是外压波纹膨胀节_的失效形式之一。例如1999年，黑龙江某单位应用的一外压式波纹膨胀节，正常运行一个采暖期后，_个采暖期通气后，膨胀节突然失效，膨胀节泄漏蒸汽严重。因此，通过对该膨胀节失效原因的分析，从中找出经验教训，避免今后发生类似的事故是很必要的。