波纹膨胀节的发展可以追溯到上个世纪1885年，法国人勒瓦尔和威兹曼在巴黎德戎歇尔试制成功了“一种柔性金属管”，此后三十年间各种缠绕式金属软管得到了快速发展。这种柔性金属管道不是波纹管膨胀节所用的波纹管，但金属材料经特殊加工和几何形状所变化的理论与实践为波纹管的诞生奠定了基础。

1929年_个用钢板制造的波纹管研制成功。这种金属波纹管（又称膜盒）仍未能在管道补偿中得到应用。直到1952-1955年采用不锈钢材料制作的单层和多层波纹管获得成功，并开始应用于吸收管道补偿。从而使波纹管或波纹膨胀节步入快速的发展。

1955年美国膨胀节制造商协会（EJMA）成立。1958年该协会技术委员会制订了_个EJMA标准。二十世纪五十年代至七十年代，世界各工业发达_的补偿器工业迅猛发展，波纹管理论研究、波纹管工艺技术和波纹管试验技术都有了高速发展。目前为止，在世界波纹膨胀节领域处于_地位的仍然是西方主要工业发达_的知名企业。法国威兹曼公司继续保持_势头，_不衰。法国依威柯公司（IWK REGLER AND COMPENSATOREN GMBH）、意大利弗莱希德公司（FLEXIDED INC）、美国弗莱松尼柯公司（FLEXDNICS INC）、瑞士BOA公司、日本东京螺旋管制作所、东洋螺旋管制作所和奥田株式会社等应属世界知名波纹管制造商。波纹管制造业_发达的地区应属欧洲，其次是美国。西方_中波纹管制造商数量_多的是美国，约60家。

我国波纹管研制始于二十世纪五十年代，几乎与日本同时起步，在我国波纹管应用研究_早的是仪表行业，。我国有数十家仪表厂和弹性元件厂，50年代将波纹管（Bellows）称为膜盒做为敏感元件或弹性密封元件用在仪器仪表、特殊阀门和压力调节器上。

五十年代我国波纹管的管坯制造工艺，主要采用不锈钢、镀青铜板材压延成型。五十年代末六十年代初，为满足我国航天事业发展的需要，国防部五院一分院和首都机械厂（211厂）研制成功了管道用波纹管。六十年代初，南京晨光机器厂开始研制金属软管和波纹补偿器（膨胀节）。为解决管坯问题，晨光机器厂与鞍钢签订“鞍晨”协议，生产薄壁无缝不锈钢管，83年升为国标。自六十年代起我国各工业领域为满足本系统产品配套的需要，也相继开始自行研制膨胀节。 五十年代，我国金属软管和波纹膨胀节的水平与日本基本持平。但是，日本波纹管行业很快形成_化、商品化。我国在较长时期内停留在谁使用、谁研制的“自给自足”阶段，_化、商品化进展缓慢。直到1967年才建成国内_条金属软管和小型波纹膨胀节_生产线。除满足本系统单工产品配套需要外，还向国内民用市场开放。

七十年代末，八十年代初。随着_工业现代化建设的迅速发展，改革开发政策的不断深入，许多重大引进工程中的现代化柔性管道系统工程强烈冲击着我国传统的管道系统工程设计，各行业领域部门的有代表性的设计院，在原有基础上加速了现代化柔性管道系统工程的设计技术进步。与此相适应的我国波纹管工业开始了迅猛发展，涌现了一批中小型波纹管制造企业，部分大型军工企业也开辟了波纹管专用生产线。迄今为止，我国从事波纹膨胀节生产的厂家不下二百个，厂家之多可算世界之_。该行业年总产值在12亿以上。我国波纹管理论研究、应用技术和工业生产能力，已经有了高度发展。

我国波纹膨胀节主要骨干企业已经_具备了与国外知名企业竞争的能力。尤其是在中国国内的所有重大工程项目中，国外企业已失去竞争能力。1985年我国有关高校、研究院所和波纹管生产企业组织成立了“中国压力容器安全膨胀节_委员会”。1994年以膨胀节生产企业为主吸收相关高等院校和设计研究院所有关_组建了“中国石油化工设备工业协会膨胀节分会”。1995年为推动波纹管力学研究，组建了中国力学安全波纹管及管道力学_委员会。这些学会和协会凝聚我国波纹管基础理论、应用技术和开发，对推动我国本行业发展作出了贡献。